使用艾萨克·牛顿望远镜对近地小行星进行光谱学调查

近地小行星(NEAs)的研究既有科学的原因，也有现实的原因。由于它们离我们的星球很近，因此它们可以提供有关向早期地球输送水和富含有机物材料的关键信息。另一方面，太阳系的这些小天体与地球相撞的长期概率是不可忽视的，可以成为未来太空探索的目标。

在欧洲近地天体合作的框架内，一组天文学家使用配备有中间色散光谱仪(IDS)的艾萨克牛顿望远镜(INT)对近地天体进行了光谱调查。荷兰国际集团的学生资助计划，旨在为每年4-6名学生提供实践培训，是这项研究的核心。这些学生被邀请参加欧洲近地天体观测，并由该方案的一名主要调查员从罗马尼亚的天文研究所进行远程协助。

观测对象的绝对大小分布

这项协助的目标是在光谱学上对大小在0.25至5.5公里范围内的近地小行星的重要样本进行表征。小行星的大小取决于它们的绝对大小（观测对象的绝对大小分布如图所示）和它们的表面性质(反照率)，后者可以从光谱中推断出来。

天文学家发现，近地天体的数量在物理和动力学特性方面表现出很大的多样性。大体上，它与内部主要小行星带的组成模式相匹配，这是这些天体的可能来源区域。然而，由于近地天体受到行星接近、高能微陨石轰击、强烈的太阳风和辐射效应的影响，它们显示出光谱差异。

首先，具有类似碳质成分的小行星的近日点日心距离值高于以橄榄石和辉石矿物为主的天体的近日点日心距离。由于热效应，这些复杂的碳型小行星更容易分解，而更小的小行星有可能在离太阳更远的地方被摧毁。

由于太空探索的原因，这组天文学家观测了31个可能的太空任务目标。最后，27颗有潜在危险的小行星被列出来了，这些天体有与地球相撞的长期风险。