激光雷达作为一种基于激光的技术,通过计算激光束从发射器到目标物体(如沿海崖岸),再回到检测器的时间来测量仪器和目标物体之间的距离。这种数据通常是通过配备激光雷达的交通工具(如飞机和无人机)进行收集。然而,随着激光雷达越来越普遍的应用于智能手机,智能手机能够对沿海崖岸进行高时间、空间分辨率的观测,并可用于创建中小尺寸的三维模型,用来探测地面起伏变化。智能手机中的激光雷达探测范围可达5米,并且可以通过移动手机来对目标物体进行扫描。扫描可在几分钟内完成,数据处理直接集成在智能手机上。生成的3D模型可以在智能手机上查看,也可以轻松的以开源数据格式导出到多个桌面软件应用程序中进行进一步分析。基于智能手机的激光雷达数据可用于揭示浅层的小规模断崖或大规模的深层山体滑坡,这些都是用眼睛难以观察到的。
智能手机的激光雷达最初是为弱光摄影和增强现实而开发的,现在也被证明是中小型地形测绘的有效工具,为地球表面的调查提供了前所未有的机会。使用带激光雷达的智能手机轻能够轻松快速的计算出沿海崖岸的侵蚀速度,并检测出海岸侵蚀的重点区域。